Для того, чтобы отследить как доисторические схватки с участием собак трансформировались в то, что нам известно сейчас, следует перенестись на полторы тысячи лет, в Англию, в средние века. Именно там зародился этот жестокий вид «спортивных» – хотя слово спортивный, на мой взгляд, здесь не вполне уместно – состязаний. Как боевая единица в средневековых войнах собака потеряла свое значение. Собаки были пастухами, загонщиками скота, помогали на скотобойнях, служили верой и правдой охотникам на крупных животных. И именно исходя из тех рабочих качеств, которые были в основном востребованы в хозяйстве и выросли направления специализации «боевых» собак. Так, в скотоводстве собаки помогали мяснику удерживать и заваливать быка, для того, чтоб можно было его заколоть. Кроме того, считалось, что полученное таким образом мясо более ценно. Отсюда широко распространилось весьма жесткое и жестокое зрелище – «буль бейтинг» (в простонародье – травля быка), которое было очень популярно среди всех слоев населения.

Быка привязывали к столбу, чтобы несколько лишить его возможности маневра, потом выпускали собаку, и начиналась травля. Цель собаки состояла в том, чтобы вцепиться в морду быку, и держать его до тех пор, пока измотанный и обессиленный бык не падал на колени. Схватку останавливали, быка забивали…

Второй, не менее популярной забавой был «беар бейтинг», или травля медведя. Этот вид «единоборств» можно считать прямым наследием кровавых утех на аренах древнего Рима. Как видно, народу нужно всегда одно – хлеба и зрелищ. А зрелище было еще то… Все происходило на арене – так называемой «медвежьей яме», в центре которой был вкопан столб, к которому за лапу, как правило, или за шею, привязывался медведь. Арена окружалась деревянным забором, вокруг которого, на возвышении располагались места зрителей. И спускали собак. Если зрелище казалось скучноватым – медведя могли отпустить, или изначально не привязывать, но предварительно ослепить…

Далеко не всегда собаки выходили победителями из этих схваток, многие гибли от ударов рогов, копыт и когтистых лап медведя. Так происходил естественный отбор. Да и те, кто разводил и выращивал собак для подобных нужд, проводили определенный отбор.

В общем, эти «забавы» широко практиковались всеми слоями общества, в том числе и знати, вплоть до 1835 года, когда английский парламент издал указ о запрещении проведения всех боев с участием животных. В результате принятия данного документа медвежьи и бычьи травли быстро сошли на нет. Но свято место не бывает пусто, и вместо травли на медведей и быков, вошла в моду травля крыс. Травля проходила на арене, огороженной барьером. Вокруг амфитеатром размещались зрительские места, на арену запускали сначала по пять крыс на каждую собаку-участницу.

Интересные факты: Бультерьер Джако поставил несколько рекордов - 100 крыс за 5 минут 28 секунд, 1000 крыс - меньше чем за 100 минут.

Последняя публичная травля состоялась в 1912 году. Исчезновению кровавой забавы во многом способствовала любовь королевы Виктории к животным и изменение отношения к собакам на более гуманное.

Вторым следствием указа 1835 года стало широкое распространение боев между собаками. Объяснялось это тем, что устроение собачьих боев не требовало больших площадей и довольно сложной организации, как в случаях травли на быков или медведей. Травильная яма была размером около 12 квадратных метров. Быстро собрать и разобрать ее не составляло особого труда. Поэтому контроль за соблюдением запрета в этом виде травли было трудно осуществить, и преследования властей, как правило, заканчивались ничем. С другой стороны, профессионалы травильного бизнеса (владельцы боевых собак, тренеры, букмекеры и т. д.), оставив быков и медведей, были вынуждены переквалифицироваться, пополнив ряды устроителей собачьих боев.